Elliott ERWITT

Photographe 
1928-2023 

Biographie

Né à Paris en 1928 de parents russes, Elliott Erwitt passa son enfance à Milan. En 1939, il émigra aux États- Unis avec sa famille, via la France. Adolescent, il vécut à Hollywood et se passionna pour la photographie. Il travailla dans un laboratoire photo commercial avant d'expérimenter la photographie au Los Angeles City College. En 1948, il s'installa à New York et troqua son emploi de concierge contre des cours de cinéma à la New School for Social Research. 
En 1949, Erwitt voyagea en France et en Italie avec son fidèle Rolleiflex. En 1951, il fut mobilisé et effectua diverses missions photographiques au sein d'une unité du Corps des transmissions de l'armée américaine, en Allemagne et en France. À New York, Erwitt fit la connaissance d'Edward Steichen, de Robert Capa et de Roy Stryker, ancien directeur de la Farm Security Administration. Stryker engagea d'abord Erwitt pour la Standard Oil Company, où il constituait une photothèque pour l'entreprise, puis lui confia un projet de documentation de la ville de Pittsburgh. En 1953, Erwitt rejoignit Magnum Photos et travailla comme photographe indépendant pour Collier’s, Look, Life, Holiday et d'autres grands noms de la presse illustrée de l'âge d'or. Tout au long de sa carrière, qui s'étendit sur trois quarts de siècle, il collabora avec diverses agences de presse et entreprises commerciales. 

À la fin des années 1960, Erwitt fut président de Magnum pendant trois ans. Il se tourna ensuite vers le cinéma. Dans les années 1970, il réalisa plusieurs documentaires remarqués et, dans les années 1980, 18 films comiques pour Home Box Office (HBO). Erwitt était reconnu pour son ironie bienveillante et sa sensibilité humaniste, fidèles à l'esprit de Magnum. 

Œuvre(s) présentée(s) 

HUNGARY. Budapest. 1964. Photographer Elliott Erwitt in the glass © Elliott Erwitt/ Magnum Photos
USA. New York City. 1949 © Elliott Erwitt/ Magnum Photos
USA. California. Berkeley. 1956 © Elliott Erwitt/ Magnum Photos 

Processus artistique

Elliott Erwitt privilégiait l’observation attentive et la spontanéité. Il favorisait la lumière naturelle, le noir et blanc et attendait patiemment le moment juste, une expression, un geste, un contraste inattendu pour déclencher. Sans mise en scène complexe, il laissait la réalité lui offrir des situations souvent drôles ou touchantes, transformant des instants ordinaires en images fortes grâce à un cadrage précis et un sens aigu du timing.